Американські і канадські вчені пов'язують високу смертність серед ведмедів з потеплінням клімату.

Колектив вчених з США і Канади оприлюднив результати десятирічного спостереження за білими ведмедями, що живуть біля північного узбережжя США і Канади в льодах моря Бофорта. За їхніми даними, з 2001 по 2010 рік популяція полярних тварин скоротилася приблизно на 40%. Самим тривожним для вчених став період спостереження з 2004 по 2007 рік. Тоді зафіксована безпрецедентно висока смертність серед дитинчат білих ведмедів: з 80 малюків вижило лише двоє. Вчені пояснюють цю сумну статистику потеплінням клімату. Небувале танення льодів ускладнило підхід до видобутку для ведмедів в літній період, в результаті чого багато хто загинув від голоду, тому що не змогли дістатися до тюленів і морських котиків, своєю основною їжі.

З 2008 по 2010 рік ситуація дещо стабілізувалася, популяція становила 900 особин. Однак протягом усіх десяти років показники виживаності серед ведмедів-підлітків падали: дитинчат, які Відділися від матері і намагалися жити самостійно, було особливо складно виживати в несприятливому льодової обстановки.

Вчені відзначають, що якщо збережеться тенденція до танення льодів в Арктиці, то популяція ведмедів буде незмінно скорочуватися. Втім, дослідники підкреслюють, що на вимирання тварин можуть впливати і інші чинники, для їх виявлення потрібно подальше спостереження. «Низький виживання, можливо, було викликано комбінацією факторів, які досить складно розгадати, - розповів один з авторів дослідження Джеф Бромегін. - Наприклад, нам невідомо, чому в кінці періоду спостереження показники виживаності стали рости. Подальші дослідження і моніторинг допоможуть краще визначити фактори, що впливають на популяцію ведмедів ».

В даний час на території США, Канади, Росії, Норвегії та Данії (Гренландія), за даними Всесвітнього фонду дикої природи, налічується 20 000 - 25 000 цих тварин, повідомляє ІТАР-ТАСС. Міжнародний союз охорони природи веде спостереження за 19 популяціями білих ведмедів в світі. за даними Геологічної служби США, чотири з них, включаючи популяцію на узбережжі Бофорта, скорочуються, п'ять мають стабільні показники і лише одна зростає. По інших немає достатніх даних. З 2008 року білі ведмеді вважаються зникаючим видом, вони занесені в Міжнародну червону книгу і Червону книгу Росії. Дослідження вчених було опубліковане в журналі Ecological Applications.