Шлях до мети у космічного апарату зайняв дев'ять років, за цей час встиг змінитися статус самого Плутона

Фото: Reuters, NASA

Москва. 25 січня. INTERFAX.RU - Космічний апарат НАСА "Нові горизонти" (New Horizons) готується зробити перші фотографії Плутона. Раніше жоден космічний апарат ніколи не досліджував карликову планету.

Зараз "Нові горизонти" знаходиться в 200 мільйонах кілометрів від Плутона, тому карликова планета буде ледь помітна на фотографіях і буде виглядати як світлова точка. Проте, керівники проекту переконані, що і ці знімки надзвичайно важливі. Завдяки їм можна буде скорегувати траєкторію польоту космічного апарату, який повинен пролетіти повз Плутона в середині липня.

"Оптична навігація - це один із способів коригування польоту, в ході якого в міру наближення до Плутона будуть регулярно робитися його знімки, щоб визначити положення космічного апарату щодо планети", - наводить BBC News слова вченого з Університету Джона Хопкінса в Балтіморі Марка Холдрідж.

Після цього, за словами Холдрідж, вчені зможуть скорегувати траєкторію польоту так, щоб пролетіти через систему Плутона. Його швидкість в цей момент буде настільки висока - близько 14 кілометрів на секунду - що вийти на орбіту планети буде практично неможливо.

Найближче "Нові горизонти" наблизиться до Плутона, за підрахунками, 14 липня. У цей момент він буде перебувати на відстані 13695 кілометрів від поверхні планети.

Апарат "Нові горизонти" був запущений в космос дев'ять років тому, в 2006 році. 7 грудня минулого року він був виведений із сплячого режиму . За час польоту космічного апарату встиг змінитися статус Плутона - Міжнародний астрономічний союз зарахував його до карликових, а не повноцінним планет.

На борту "Нових горизонтів" знаходиться обладнання, призначене для збору даних про карликових планетах Плутон і Харон. Зокрема, в завдання місії входить вивчення можливості наявності магнітосфери у Плутона, складу його атмосфери, будови поверхні і особливостей взаємодії з Хароном.