Люффа - природна мочалка
Люффа, або Луффі (Luffa) - рід трав'янистих ліан сімейства Гарбузові (Cucurbitaceae). Загальна кількість видів люффи - понад п'ятдесят. Але тільки два види набули поширення в якості культурних рослин - це Люффа циліндрична (Luffa cylindrica) і Люффа остроребрістая (Luffa acutangula). У решти видів плоди настільки дрібні, що вирощування їх в якості технічних рослин недоцільно. 
Люффа єгипетська. © Pekinensis
Центр походження люффи - Північно-Західна Індія. У VII ст. н. е. Люффа була відома вже в Китаї.
В даний час люффа циліндрична обробляється в більшості тропічних країн Старого і Нового Світу; Люффа остроребрістая поширена менше, в основному в Індії, Індонезії, Малайзії, на Філіппінах, а також в країнах Карибського басейну.
Люффа, листя. © Huerta Orgázmika
Ботанічний опис люффи
Листя люффи чергові п'яти- або семілопастние, іноді цільні. Квітки великі одностатеві, жовті або білі. Тичинкові квітки зібрані в суцвіття, маточкові розташовуються поодиноко. Плоди подовжені циліндричні, всередині сухі і волокнисті з безліччю насіння.
вирощування люффи
Люффа добре росте в захищених від вітру місцях. Віддає перевагу теплі, пухкі, багаті поживними речовинами грунту, в основному добре оброблені і удобрені супеси. За відсутності достатньої кількості гною насіння люффи слід висівати в ями розміром 40X40 см і глибиною 25-30 см, до половини наповнені гноєм.
Люффа характеризується дуже довгим періодом вегетації, тому її необхідно вирощувати розсадним способом. Насіння люффи висівають на початку квітня і горщики, як і насіння огірків. Вони у неї дуже тверді, покриті товстою оболонкою і вимагають перед посівом прогрівання протягом цілого тижня при температурі приблизно 40 градусів. Сходи з'являються через 5-6 днів. Розсаду висаджують на початку травня рядами по схемі 1,5 x 1м на низькі гряди або гребені.
Рослина люффа на опорі. © Judgefloro
Люффа утворює велику листову масу і дає багато плодів, тому вона потребує більшої кількості добрив. З розрахунку на 1 га вносять 50-60 т гною, 500 кг суперфосфату, 400 кг аміачної селітри і 200 кг сульфату калію. Аміачну селітру вносять в три прийоми: при висадці розсади, при другому і третьому розпушування.
Коренева система у люффи порівняно слабка і розташована в поверхневому шарі грунту, а листя випаровують багато вологи, тому її потрібно часто поливати. У травні, коли рослини ще погано розвинені, досить поливати один раз в тиждень, в червні-серпні і до середини вересня - один-два рази на тиждень. Після цього поливають рідше, щоб скоротити період вегетації і прискорити дозрівання плодів.
У період вегетації люффа щонайменше три рази розпушують.
Для успішного вирощування люффи необхідно застосовувати опорну конструкцію, що служить для спрямування і підтримки стебел. Якщо її не зробити, рослини стеляться по вологій поверхні грунту, внаслідок чого формуються плоди неправильної форми, часто ушкоджуються грибними захворюваннями.
Відомо кілька видів опорних конструкцій, з яких найбільш широко застосовують дротяну шпалеру, що складається з двох рядів дроту, прикріпленої до кілків, встановленим через 4-5 м, як у шпалери, використовуваної при вирощуванні винограду. Однак, при використанні такої конструкції, частина стебла люффи все таки потрапляє на вологу поверхню грунту. Більш досконала конструкція має так звані балкони, як для кучерявого винограду, але зроблені з більш легкого матеріалу.
Плід люффа. © devopstom
Окремі рослини люффи висаджують так, щоб вони могли витися по тину і огорож.
Стебла люффи в декількох місцях прив'язують до опор. На початку росту всі бічні гілки видаляють. Для скорочення періоду вегетації головний стебло прищипують на відстані 3 м. Всі деформовані і пізно з'явилися плоди видаляють. Залишають лише по 6-8 плодів у циліндричній люффи і по 10-12 - у остроребрістой.
При сприятливих грунтових і кліматичних умовах і правильної агротехніки з однієї рослини гладкою люффи отримують 3-5 плодів, остроребрістой 6-8 плодів.
Використання люффи
Люффа остроребрістая (Luffa acutangula) обробляється заради молодих незрілих плодів, які використовуються в їжу на зразок огірків, а також в супах і для приготування каррі. Зрілі плоди неїстівні, так як сильно гірчать. У їжу вживають листя, пагони, бутони і квітки люффи остроребрістой - злегка протушкувати, їх заправляють маслом і подають як гарнір.
Люффа циліндрична, або мочалочная (Luffa cylindrica) використовується в їжу приблизно так само. Важливо відзначити, що її листя надзвичайно багаті на каротин: його зміст приблизно в 1,5 рази вище, ніж у моркві або перцю солодкого. Заліза в листі міститься 11 мг / 100 г, вітаміну С - 95 мг / 100 г, білка - до 5%.
Волокниста тканина, що утворюється при дозріванні плоду люффи, використовується для виготовлення мочалок, схожих з губками (які, як і сама рослина, називаються люффа). Така рослинна губка одночасно з процедурою миття забезпечує хороший масаж. Подібне застосування рослині першими знайшли португальські мореплавці.
Для отримання мочалки плоди люффи збирають зеленими (тоді кінцевий продукт більш м'який - «банного» якості) або бурими, тобто зрілими, коли їх легше очищати (в цьому випадку продукт буде відносно жорстким). Плоди сушать (зазвичай кілька тижнів), потім, як правило, вимочують у воді (від декількох годин до тижня), щоб розм'якшити шкірку; потім шкірку обдирають, а внутрішні волокна очищають від м'якоті жорсткою щіткою. Отриману в результаті мочалку кілька разів промивають в мильній воді, обполіскують, сушать на сонці, а потім розрізають на шматки потрібного розміру.
Мочалка з люффа. © Qurren
Перед другою світовою війною до 60% люффи, що імпортується в США, використовувалося при виготовленні фільтрів для дизельних і парових двигунів. Завдяки шумопоглинаючими і Антиударний дії мочало люффи використовували при виготовленні сталевих солдатських шоломів і в бронетранспортерах армії США. Насіння люффи містять до 46% харчового масла і до 40% білка.
У люффи циліндричної відомі як овочеві сорти, так і спеціальні технічні для виготовлення мочала. В Японії сік зі стебла люффи знаходить застосування в косметиці, зокрема при виготовленні високоякісної губної помади.
Рослина досить широко використовується в народній східній медицині.
Настій плодів люффи використовується в народній медицині Колумбії при хронічних захворюваннях носа і навколоносових пазух. Він введений в гомеопатичні медицину (у відповідних розведеннях) за тими ж показниками, в тому числі алергічного характеру.
