Всім нам знайоме це місце, а багатьом ще з дитинства. В Ялті відпочивала майже вся країна, або принаймні пропливали повз цього дива на катері - десятки разів.

... 130 років тому, в 1877 році, приїхав на лікування в Тавриду поранений генерал. За героїзм під час Кримської війни імперія нагородила його ділянкою землі біля моря. На високій скелі мису Ай-Тодор воїн звів невеликий дерев'яний будиночок. Генерал шукав самотності, романтики і спокою - лише синє небо і не менш синє море, яке заколисує хвилями, внизу, під скелями. Своє скромне житло на скелі Аврора ветеран назвав «Замком любові» - але чи була це любов до жінки, чи до неймовірну красу чи Криму, історія вже не пам'ятає.

Замок Любові на мисі Ай-Тодор.

Так починалася «кар'єра» найвідомішого замку Криму - Ластівчиного Гнізда. Абсолютно анонімне її початок повністю відповідало бажанням першого власника маєтку - і як би здивувався господар, якби дізнався, що місце усамітнення через століття перетвориться на маленьку туристичну Мекку, розтиражовану тисячами календарів і листівок! Хоча і тепер знайти стежку, яка веде до палацу, непросто: з дороги замок не видно, і тільки натовпи туристів підкажуть правильний шлях.

Чи не збереглися ні імена господаря, ні архітектора первісного непоказного будиночка над урвищем. Те, що будинок був дійсно скромним, підтверджують полотна І.Айвазовського, Л. Лагоріоб і А.Боголюбова. З плином часу цей скит відлюдника перейшов до придворного лікаря А.Тобіна, потім до московської купчисі Рахмановой. Вона взялася обживати мис Ай-Тодор з московським розмахом: стару будівлю знесла, замість нього звела нове, більш показне, яке стало популярною моделлю для тогочасних фотографів. Смак в купчихи був: замість непривабливого «Замку любові» Рахманова назвала кримську резиденцію «Ластівчине Гніздом».

Мітка: сіре житло тулилося до стрімкої 40-метрової скелі, маленька і беззахисна перед стихією і морем. І в той же час - затишне і спокійне.

Відчуття затишку тут, здається, можна бутуліровать і продавати спраглим сувенірів туристам (і якщо хтось вже до цього додумався, я не здивуюся). Це розуміли древні таври і римляни, які мали на мисі свої поселення. Це зрозуміли за Середньовічні монахи, які звели на скелі монастир, присвячений святому Федору, Теодору, Тодор, - звідси і назва мису. Коли на Таврію в 1475 р хмарою насунулася турецьке панування, монастир припинив свою діяльність, місце знелюдніло - поки в 1835 році тут на фундаментах римського форту не заклали маяк. А вже потім у маяка з'явився романтично-знелюднення сусід, герой нашої розповіді.

Ластівчине Гніздо до революції

Час вже пояснити, як з дерев'яної дачі народився мініатюрний красень-замок. Витончене спорудження задумав побудувати новий господар скелі Аврори - нафтовий магнат барон Штейнгель, який любив кримський відпочинок. Тоді ж, в 1910 році, в Крим прибув у весільну подорож архітектор O. Шервуд. Барон, який мріяв про куточок Рейну над Чорним морем, замовив архітектору проект романтичного замку. Робота над проектом захопила Олександра Сергійовича, і вже в майбутньому році закипіла робота. Уже в 1912 році замок на крихітному п'ятачку скелі чекав барона Штейнгеля.

Барон, проте, насолоджувався своєю кам'яною казкою недовго: в 1914 р замок купив московський підприємець П. Шелапутін, який влаштував тут ресторан. Так почалася десакралізація безлюдної резиденції, яка йде і тепер і зраджує цього місця легкий присмак вульгарності.

Архітектору вдалося неможливе: Ластівчине Гніздо виявилося в той же час монументальним і елегантним, величним і мініатюрним. І нехай геніальні академіки кривляться і зневажливо кидають щось про несмак і невисокою художньої вартості неоготики. Ластівчине гніздо може протиставити їм залізний аргумент: шалену любов мас, неймовірну, просто-таки «зіркову» популярність і навіть статус візитки Криму.

Лише підійшовши до замку близько, розумієш, який же він крихітний: висота 12 метрів, фундамент 10 на 20 метрів, два поверхи, кілька кімнат (передпокій, вітальня, дві спальні, які зараз перетворилися в італійський ресторан) - всього-то!

Повірити в те, що колись до палацу приєднувався навіть невеликий сад, зараз важко: під час сильного землетрусу в 1927 р саме засаджена деревами частина скелі впала в море. А ось в землетрус віриться легко: частина балюстради Ластівчиного Гнізда після сильного поштовху нависає над морем без фундаменту. Моторошно і захоплююче в той же час.

Хоча сам палац майже не постраждав, бібліотеку санаторію, яка розташовувалася в ньому після революції, закрили: аварійний стан! Версій порятунку палацу було кілька. За однією, замок треба було розібрати, пронумерувавши всі камені, а потім зібрати знову - але вже якнайдалі від скель і обривів. На щастя, цей варіант в життя не впровадили. Ремонт був виконаний аж в 1967-68 роках працівниками «Ялтаспецстрой» під керівництвом архітектора І.Г.Татіева. Балюстрада, яка нависала над прірвою, отримала бетонну підпору, а сам палац одягнув на себе антисейсмічні пояси.

Ідея купця Шелапутіна виявилася золотою жилою: замок з 1970-х років знову став рестораном. Поруч бджолиним вуликом гуде сувенірний ринок, де серед величезної кількості дрібничок лейтмотивом, піснею ластівки звучить тема романтичного замку на високій скелі.

Як дістатися.

З Сімферополя до смт Гаспра, поблизу якого розташоване Ластівчине Гніздо, найкраще дістатися маршрутними автобусами або таксі. В Ялту із Сімферополя йде найдовший в світі тролейбусний маршрут. З Ялти та інших курортних центрів Південного берега Криму до Ластівчиного Гнізда курсують екскурсійні катери.